Título: The King of Fighters 98' - Dream Match Never Ends (Jap) / The Slugfest (USA)
Realizado por: SNK
Lançamento: 23 Setembro 1998 ( MVS e AES )
Plataformas: Neo Geo MVS, AES, CD, Playstation, Dreamcast

Intro
The King of Fighters 98' é 5º volume da série KOF. Este ano, depois de duas storylines (a saga Rugal e a saga Orochi), a SNK decide presentear os seus fãs com um Dream Match. O que quer isto dizer? A companhia de Osaka resolve pegar em quase todas as personagens de edições anteriores, resultando num belissímo Cast (que pena não estar presente a KOF96 Boss Team e o Eiji Kisaragi da versão 95!!!) ao gosto de todo o estilo de jogadores.

Cast
Pois é! Nada mais nada menos que 38 lutadores presentes neste 5º capítulo. Contagem que sobe aos 51 personagens se contarmos com as 13 versões alternativas de outros tantos personagens. Basicamente, KOF98 é o reagrupamento do 97 com o regresso de várias personagens influentes da série em edições anteriores. De regresso estão a USA Sports team (que tanta gente odiava!), Saisyu Kusanagi que volta para formar equipa com Takuma e Heidern, ambos reformados após o final do torneio de 95 e, por fim, Rugal Bernstein (também em versão Omega) como Boss final deste encontro.

Sistema de Jogo
Cada jogador pode optar (á semelhança do KOF97) por dois estilo de jogo diferentes. Existe a opção "Advanced", que consiste em encher uma barra de especial consoante o dano que levamos ou os golpes especias que efectuamos. Cada especial fica neste modo guardado em "stock". Os stocks são inicialmente 3 possivéis no 1º personagem, sendo que aumenta posteriormente para 4 quando o primeiro é derrotado e consequentemente para 5 no ultimo personagem da equipa. Cada stock de especial pode ser usado para fazer Counters, Emergency Escape, Desperation Moves e activar a barra em modo MAX (inflige +25% de dano). De notar que é possível executar um Super Desperation Move quando se encontra no modo MAX e se tem pelo menos um stock para gastar. Este modo tem como principais caracteristícas o Run, Roll que diferem totalmente a forma de movimentar os personagens.

A opção alternativa, denominada "Extra" baseia-se nos 2 primeiros títulos do jogo. Aqui não existe a liberdade de correr com os personagens, mas sim o uso de um "front step" que é um pequeno salto que permite aproximar-nos do adversário. A barra de especial também é aqui diferente do modo Advanced. A barra de especial enche á medida que se pressionam 3 botões (A+B+C) simultâneamente, ficando durante alguns segundos em modo MAX (dano incrementado em 50% neste modo) podendo ser gasta para um Emergency escape, Counter ou Especial. A barra de vida também ela é diferente, sendo que quando nos restam apenas 10% de vida esta mesma pisca em vermelho, sendo-nos possível fazer todos os Desperation Moves que quisermos até que a personagem morra. É-nos ainda possível executar Super Desperation Moves (Desperation Moves mas no modo MAX) nesta situação.

Jogabilidade
Eis um dos pontos fortes do jogo (como de toda a série!). Todos os movimentos são facilmente executáveis, mesmo que se tenha que ter muita destreza para executar combinações mais complicadas. Todo o jogador pode aqui encontrar-se com todo o género de personagem que quer em termos de jogabilidade. Os personagens com jogabilidade de carga têm uma incrível mobilidade e podem-se, ao contrário de muitos outros jogos do género, equiparar-se aos personagens com jogabilidade convencional. KOF98 tem um sistema de buffer imaculado. Perante ocasiões como low jumps, rolls, dodge, wake ups, etc, o jogador pode executar com antecedência o movimento que este sairá automaticamente logo após que a ação imediata seja interrompida/terminada.

Som
Como qualquer jogo de qualidade, exige-se aqui uma atenção detalhada ao pormenor. Começo por dar especial destaque às vozes das personagens. Uma vintena de 'voice actors' dão vida e personalidade a cada um dos lutadores deste jogo. Os programadores tiveram o particular cuidado de aplicar samples diferentes para quando um jogador ataca ou leva dano reagir de forma distinta consoante ao impacto de cada golpe. Os recovery's das personagens também tiveram direito a um especial cuidado. As músicas de fundo de KOF98 são muito bem trabalhadas e extremamente envolventes para um jogo de luta. Existem muitos jogos com boas bandas sonoras, mas aqui estamos perante uma atmosfera cativante. Desde de Street Fighter II poucos jogos conseguiram um nível deste, que mesmo assim não é em minha opinião o melhor dos KOF's.

Visuais
Perante este cenário, pouco há a apontar. Estamos perante um jogo que saiu em 1998, com um hardware projectado em 1989. Tendo em conta as limitações (face às melhores alternativas presentes à data) da máquina, temos aqui um trabalho de elevadissima qualidade. Todos os cenários foram desenhados á mão (inclusivé os cenários reais - Japão/Espanha/USA) e retratados com elevado pormenor e detalhe. O jogo tem muita cor e durante os comabtes, os cenários mudam para noite/dia à medida que se ganha/perde. Começa a ser um saudável hábito da companhia de Osaka. Os efeitos visuais como flashes, hits, blinks, rush count e sangue são ingredientes que não passam despercebidos e tornam a acção em torno do jogo mais frenética. Passados quase 9 anos após a saida deste clássico e tendo em conta as muitas maravilhas gráficas que se vêem hoje em dia, KOF98 não se verga perante o peso da idade. Com ilustradores como Eiji Shiroi e Shinkiro, a qualidade artistíca ficará eternamente patenteada neste titúlo por mais velho que o tempo o faça ser, só ficamos a ganhar com esta dedicação e mestria japonesa.

Equipas do jogo

Hero Team
Kyo Kusanagi / Benimaru Nikaido / Goro Daimon
Fatal Fury Team
Terry Bogard / Andy Bogard / Joe Higashi
Art of Fighting Team
Ryo Sakazaki / Robert Garcia / Yuri Sakazaki
Ikari Warriors Team
Leona Heidern / Ralf Jones / Clark Steele
Psycho Soldiers Team
Athena Asamiya / Chin Gentsai / Sie Kensou
Gals Team
Chizuru Kagura / Mai Shiranui / King
Korea Team
Kim Kaphwan / Chang Koehan / Choi Bounge
New Face Team
Yashiro Nanakase / Shermie / Chris
Outlaw Team
Ryuji Yamazaki / Blue Mary / Billy Kane
Yagami Team
Iori Yagami / Mature / Vice
Masters Team
Heidern / Takuma Sakazaki / Saisyu Kusanagi
USA Sports Team
Heavy D! / Brian Battler / Lucky Glauber
Single Entry
Rugal Bernstein / Shingo Yabuki

Conclusão
KOF98 apesar de encontrar vários capítulos da série posteriores a este, é, até à data, o KOF mais jogado por ambos "Old & New School gamers". Não que os outros lhe sejam inferiores (pois muitos fãs preferem novos títulos), mas este foi o derradeiro KOF sem Strikers (KOF99-2K1) e sem sistema de combos modificado (KOF2K2). Decididamente um título a todos os nivéis excepcional. Desde músicas brilhantes a jogabilidade habilidosa, este jogo consegue reunir todos os pormenores necessários para cativar um verdadeiro apaixonado de jogos de luta. Joguem-no!